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夜色静谧，整个京城笼罩在黑暗的薄纱中，城北的皇宫中却是灯火通明。
女帝所在寝殿外，一间用以会见外臣的房间内。
徐贞观面无表情，听完了臣子的汇报。
不久前，袁立与刑部尚书，以及新任的大理寺卿一同入宫，求见女帝。
徐贞观本已将要下榻休憩，又起身接见。
“陛下，王楚生之死，乃刑部护持不周，臣为尚书，当领全责！”刑部尚书率先表态，没有推诿，结结实实将罪责揽了下来。
闻言，余下两人也不甘人后，忙开口领罪。
房间中，立在光可鉴人的大殿上的立柱式灯罩散发出澄明的光。
徐贞观面无表情审视面前躬身领罪的三人，良久，不带感情地说道：“袁立留下。”
又对另两人说：“你们去外头等候。”
刑部尚书与大理寺卿松了口气，不敢吭声，立即悄然退去。
等房门关闭，屋内只剩下徐贞观与袁立。
“陛下，此事是臣失职，不曾料到那些人竟如此丧心病狂，敢在京城做下这种事。”袁立沉声开口，脸色疲倦。
徐贞观抬起玉手，轻轻摆了摆，意外地平静：
“人在刑部大牢，非在都察院台狱，袁公不必如此。若说失策，当是朕失策，以为拔掉了裴楷之，拔掉了周丞，三法司彼此不再互相掣肘……
但，那两人经营多年，只倒下区区数月，衙门又岂会真的干净呢？”
“陛下……”袁立张了张嘴。
徐贞观却已站起身，缓缓殿中踱步：
“袁卿，你以为，杀他的谁呢？李彦辅？还是沈家？或是匡扶社？”
袁立沉吟片刻，摇头道：“事发匆忙，臣尚无法断定。”
无法确定……徐贞观瞥了他一眼，说道：
“袁卿认为不是李相？”
袁立深吸口气：“臣眼中的李相，不会这般愚蠢。”
徐贞观神态平静，似乎对这个答案毫不意外：
“继续说。”
袁立忽地正色道：
“臣以为，幕后凶手是谁，可延后再查，当务之急，是此案后续。亦或者说，谁杀了王楚生不重要，重要的是，此事一旦传出，天下人如何看待朝廷，如何想。”
徐贞观沉默了下，轻轻叹息：
“袁卿所言有理，那你以为该如何？”
袁立迟疑了下，说道：
“只怕那些人接下来，会以人死大做文章，臣以为，该当断则断，应尽快定罪，人虽死，但证词还在，只要顶住压力，将罪定下，便可捍卫朝廷威严。”
当断则断……徐贞观似乎在走神，好一阵，才不置可否道：
“袁卿辛苦了，先回去歇息吧，此事朕会思量。”
袁立愣了下，似没想到是这样一个回答，眼神一黯。
陛下终归还是顾忌太多，束手束脚，不想落下话柄给逆党，在乎名声么？
亦或者，是在施展制衡之术，不想对“李党”出手太重，导致他代表的“清流党”势大，恐朝局失衡？
摇了摇头，袁立应声退下。
殿内只剩下徐贞观站在那一根立柱灯罩前，看不出喜怒，睫毛好似牵住了光。
俄顷。
房间门再次被推开，莫愁恭敬地走了进来：
“陛下，三位大人出宫去了。”
“恩。”徐贞观这才回过神，说道：“事情你已知道了吧。”
莫愁点了点头，神色严肃：“陛下，他们急了。”
“是啊，急了，看来朕终归是将他们逼急了，但越是家有恒产，脚上鞋子名贵的人，越胆怯，越能忍耐。
唯有赤脚的，逼急了才会咬人。可他们不是，只这点逼迫，不足以令这些人胆子大到这种地步，”
徐贞观声音清冷，顿了顿，幽幽道：
“除非他们自以为，找到了新的主人。”
“陛下是说沈家……”莫愁抬头。
徐贞观转回身，身上质地厚实阵脚密集，虽是白色，但仔细看去，常服上亦绣有龙纹的长袍松垮垮在光洁如鉴的地上拖曳过一个半圆。
徐贞观点漆般的眸子冷漠地凝视她，说道：
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